Международная группа ученых провела исследование миграционного поведения монгольского хариуса в бассейне реки Ховд. Результаты работы, опубликованные в научном журнале Journal of Applied Ichthyology, указывают на серьезные риски для популяции этого эндемичного вида рыб в связи с масштабным строительством гидроэлектростанций в западной Монголии. Исследователи использовали метод акустической телеметрии, чтобы отследить перемещения рыб до начала активной фазы эксплуатации новых энергетических объектов.
Монгольский хариус (Thymallus brevirostris) является уникальным подвидом, обитающим исключительно в бессточном бассейне рек Ховд и Завхан. Это крупная хищная рыба, которая может достигать веса до 5 кг и длины более 75 см. В настоящее время вид классифицируется как уязвимый, а основными угрозами для него считаются деградация среды обитания и браконьерство. Однако планы правительства Монголии по развитию гидроэнергетики, включая программу развития «Синий конь», вызывают у экологов особые опасения.
В центре внимания специалистов оказалось строительство гидроэлектростанции Эрдэнэбурэн в каньоне Шижигтийн, которое началось в 2022 году. Проектная мощность станции составит 90 МВт, а ее запуск запланирован на 2027 год. Плотина высотой 42 метра перекроет русло реки, создав значительное водохранилище. Ученые стремились выяснить, как это сооружение повлияет на способность рыб перемещаться между местами нагула, зимовки и нереста.
В ходе полевых работ осенью 2019 года исследователи отловили и пометили акустическими передатчиками 32 особи хариуса в реке Ховд и озере Хар-Ус-Нуур. Для отслеживания сигналов была развернута сеть подводных приемников. Наблюдения продолжались в течение года и позволили собрать уникальные данные о сезонных перемещениях рыб. Выяснилось, что монгольский хариус совершает длительные миграции, преодолевая расстояние более 170 км.
Данные телеметрии показали, что рыбы активно перемещаются через каньон Шижигтийн — именно там, где возводится новая плотина. Весной хариус поднимается вверх по течению для нереста, а осенью спускается вниз к озеру Хар-Ус-Нуур для зимовки, спасаясь от промерзания реки. Скорость миграции оказалась высокой: отдельные особи проходили вниз по течению в среднем около 6,7 км в день. Это подтверждает критическую важность связности речной системы для завершения жизненного цикла вида.
Особую тревогу вызывает опыт эксплуатации уже существующей ГЭС Дургун на реке Чоно-Харайх, запущенной в эксплуатацию в 2008 году. Хотя ГЭС оборудована рыбоходом, он признан нефункциональным из-за конструктивных недостатков и не обеспечивает проход рыбы. Исследование показало, что хариусы, обитающие в озере Хар-Ус-Нуур, заходят в притоки только в период весеннего нереста. Блокирование путей миграции новыми плотинами без эффективных рыбопропускных сооружений фактически отрежет популяции от мест размножения.
Авторы работы приходят к выводу, что реализация гидроэнергетических проектов на реке Ховд приведет к фрагментации среды обитания. Строительство плотины ГЭС Эрдэнэбурэн создаст непреодолимый барьер, нарушив ежегодный миграционный цикл. Кроме того, изменение режима стока воды ниже по течению станции может негативно сказаться на выживаемости икры и молоди на нерестилищах.
По мнению экспертов, популяция хариуса в нижнем течении реки на протяжении 200 км окажется под угрозой коллапса или полного исчезновения. Рыбы, постоянно обитающие в озерах, могут пострадать меньше, однако потеря доступа к проточной воде для нереста скажется и на их численности. Ученые настаивают на необходимости пересмотра подходов к управлению водными ресурсами и разработке функциональных мер по смягчению воздействия на экосистему перед продолжением экспансии гидроэнергетики в регионе.